Формирование финской нации связано с уральскими и финно-угорскими племенами, жившими на территории между Уральскими горами и Волгой в эпоху неолита. Современный финский народ — потомки этих племен, собравшихся на протяжении веков из разных регионов.

Самые ранние следы пребывания людей на территории Финляндии восходят к раннему мезолиту (8 - 9 тыс. лет до н. э.),
На побережье финского залива тогда существовали стоянки охотников, использовавших орудия из местного кварца (культура Аскола). Охотились в основном на северного оленя.

Позднее, на протяжении трех тысячелетий, когда преобладали лесные ландшафты, вдоль побережья страны формировались культуры развитого мезолита с примитивными топорами и другими орудиями из кварца, сланца, диабаза, диорита. В те времена людивели кочевой образ жизни, были заняты охотой на зверей и птиц, ловлей рыбы, промыслом тюленя. Эти культуры, объединяемые под названием «суомусъярви», генетически связаны с эстонской мезолитической культурой Кунда. Вероятно, в мезолите люди проникали на территорию Финляндии с двух сторон: по морю через Финский залив и по суше через Карельский перешеек. Предки современных финнов были язычниками.

Вопрос о происхождении древнего населения Финляндии сложен. Наиболее признано мнение, что первыми поселенцами страны были просаами, т. е. Предки нынешних саами, пришедшие с востока.

Первые письменные упоминания о финнах появились в трудах римского историка Тацида (рубеж 1 и 2 вв. н. э.) и греческого ученого Птолемея (2 в.). В середине 1 тысячелетия н. э. Выделялись племенные союзы хаме (таластов) и финнов (суоми) на юго-западе и корелов на юго-востоке, которые часто враждовали между собой. Эти племенные союзы имели торговые связи со Скандинавией, хотя у них сохранялись традиционные контакты с северной Прибалтикой и Россией.

Территория Финляндии была заселена разными племенами уже в I тысячелетии н. э. Финны заняли юг, затем поселились на озерной равнине, карелы обосновались на востоке, в лесах. С 1115-1300 годы страну постепенно завоевывали шведы.