Наука, культура, особенно изобразительное искусство, с 19 в. находились в тесном контакте с крупнейшими европейскими школами и ведущими направлениями. Эта тенденция усилилась в последнее время, хотя традиционные черты и глубинные народные корни (эпос и национальные мотивы «Калевалы») сохраняются и по сей день. К тому же финская культура обогащалась билингвистической традицией, связями со своими славянскими соседями.

Культура Финляндии вплоть до 20 в. испытывала значительное шведское влияние. Длительное пребывание в составе России мало отразилось на развитии финляндской культуры. После обретения независимости в 1917 финны акцентировали внимание на национальной самобытности своего культурного наследия, и соответственно роль шведской культуры стала снижаться (исключение составляли районы с преобладанием шведоязычного населения).

Финляндия славится богатыми традициями народного художественного творчества. Национальную народную поэзию удалось сохранить во многом благодаря финскому фольклористу Элиасу Лёнроту (1802—1884). Он объездил многие отдалённые районы Финляндии и Карелии и записал там исторические песни — руны, которые из поколения в поколение передавали народные сказители-песнопевцы. В 1835 г. Лёнрот составил из них карело-финский национальный эпос «Калевала». Финны поют свои народные песни под аккомпанемент старинных музыкальных инструментов — кантеле, родственного гуслям, и юхикка — смычкового струнного инструмента.

Возникновение музыкальной традиции связано с происхождением народной поэзии, руны которой на протяжении веков барды исполняли под звуки кантеле (финского музыкального инструмента). По мнению древних финнов, музыка, наделенная чудодейственной силой, позволяет победить все враждебное. Современная народная музыка еще хранит память о прошлом. На основе старинного кантеле со слабым и лирическим звучанием был создан концертный музыкальный инструмент с сорока струнами. Его изучение, включенное в школьную программу, сейчас практикуется во многих консерваториях. Финская музыка носит также отпечаток христианства. Насажденное католической церковью хоровое пение позднее нашло свое место в лютеранских и православных приходах.

Эта традиция жива до сих пор: в стране существуют детские, мужские, женские хоры, церковное пение . Финская музыка ассоциируется прежде всего с именем выдающегося композитора Яна Сибелиуса (1865 — 1957). Его произведения навеяны величественными картинами природы Финляндии. Особое место в творчестве Сибелиуса занимают сюжеты, заимствованные из «Калевалы».

Среди современных деятелей известны имена В. Линна, В. Мери, X. Салама, Тито Т. Мука, К. Киль-ман, А. Клеве К. Андерссон, К. Доннер (писатели), Я. Сиевенен, Э. Тирронен, К. Кайванто (художники), К. Таппер, Л. Пуллинен (скульпторы), М. Талвела (певец). Особенно много ярких дарований миру дала страна в области кино дизайна и архитектуры (А.Аалто, В. Аалтонен, Тимо и Туомо Суомалайнены). Ежегодно (с 1951) проводятся музыкальный фестиваль «Неделя Сибелиуса», оперный фестиваль в Савонлинна, престижные конкурсы и различные массовые певческие праздники.