В течение последних ста лет художественное творчество сосредоточилось вокруг культа национальной самобытности. Нужно было при этом освободиться от шведских традиций, привносимых шведскоязычным меньшинством. Поэтому писатели и художники уезжали в "финские" районы, например, в Карелию, где нравы и обычаи не носят какого-либо иностранного отпечатка. Национальный романтизм, северный аналог нового искусства, нашел наиболее яркое выражение в работах Галлен-Каллелы, который почерпнул основу своих произведений в "Калевале". Его большие полотна — наиболее оригинальные примеры истинно финского искусства.

Другими известными классическими художниками считаются три брата фон Вригт (пейзажи и изображения птиц) и Вернер Хольмберг (пейзажи). Альберт Эдельфельт, один из первых реалистов, является автором знаменитого портрета Пастера. Хелена Шьерфбек была одной из первых художниц, отдавшихся новейшим течениям. Она входит в число известнейших художников Финляндии. Начиная с 30-х гг. XX в. в Финляндии появляется абстрактная живопись. Художница Эллен Теслеф вплотную приблизилась к абстрактному экспрессионизму, однако надо признать, что абстракция и сюрреализм не нашли в сердцах финнов большого отклика. Лучшие коллекции финской живописи можно увидеть в хельсинкском Атенеуме.