У истоков финской литературы, музыки и фольклора находится выдающийся национальный эпос Калевала, собранный Элиасом Лёнротом в 1849. Его влияние прослеживается в произведениях видных финских писателей Алексиса Киви и Ф.Э.Силланпяя, а также в музыке Яна Сибелиуса. В 19 в. на шведском языке писали видный поэт и автор национального гимна Финляндии Йохан Рунеберг и мастер исторического романа Цакариас Топелиус. В конце 19 в. появилась плеяда писателей-реалистов: Минна Кант, Юхани Ахо, Арвид Ярнефельт, Теуво Паккала, Илмари Кианто. В 20 в. к ним присоединились Майю Лассила, Йоханнес Линнанкоски, Йоель Лехтонен. На рубеже 19 – 20 вв. творили поэты Й.Х.Эркко, Эйно Лейно и Эдит Сёдергран.

После Первой мировой войны на литературной арене появился ряд новых писателей: лауреат Нобелевской премии Франс Эмиль Силланпяя, автор романов о сельской жизни в западной Финляндии, Тойво Пекканен, описывавший жизнь рабочих в городе Котка, Айно Каллас, произведения которой были посвящены Эстонии, Унто Сеппянен, бытописатель карельской деревни, и Пентти Хаанпяя, писатель-самородок, мастер художественного слова. Большую популярность приобрели романы Вяйне Линна о Второй мировой войне (Неизвестный солдат) и о безземельных крестьянах (Здесь, под Северной звездой). В послевоенной литературе новый расцвет пережил социальный роман (Айли Нурдгрен, Мартти Ларни, К.Чилман и др.). В жанре исторического романа получил известность Мика Валтари, автор нашумевшего Египтянина.

Среди финляндских драматургов наиболее известны Мария Йотуни, Хелла Вуолиоки и Илмари Турья, а среди поэтов – Эйно Лейно, В.А.Коскенниеми, Катри Вала и Пааво Хаавикко.